4088 bochten

Na onze fijne tijd in Hong Kong kwamen we na een vlucht van vier uur alweer aan in Chiang Mai. We pakten een taxi richting het hotel. In dit hotel zijn we al vaker geweest, dus het voelde meteen een beetje als thuiskomen. We haalden direct een tosti bij de 7/11 en genoten daar echt even van.

In de avond pakten we een Grab naar de avondmarkt. We boekten ook meteen een plekje bij het Hard Rock Café voor oudjaarsavond. Op de avondmarkt aten we heerlijk en natuurlijk sloten we de avond af met een fijne massage. Gelukkig was die net zo goed als de vorige keer dat we hier waren.

We kwamen die avond moeilijk in slaap door de jetlag. Daarom besloten we de volgende ochtend rustig aan te doen. We wilden eigenlijk gaan zwemmen, maar het water was extreem koud. In plaats daarvan lagen we lekker bij het zwembad met een boek. Aan het einde van de ochtend gingen we toch weer op pad. Met een Grab reden we naar de andere kant van de stad voor een workshop van de Elephant Parade.

Bry krijgt al jarenlang een olifantje van de Elephant Parade van haar zus voor haar verjaardag. Tijdens het opruimen van de kerstspullen zagen we ineens staan dat de studio in Chiang Mai zit. Na wat heen en weer mailen konden we hier een workshop volgen.

We begonnen met een uitleg in het kleine museum over het ontstaan van de Elephant Parade en hun doelen. Dat was super interessant. Daarna zagen we enorm veel verschillende designs en mochten we ook even in de studio kijken waar de kunstenaars aan het werk waren. Ongelooflijk hoeveel werk er in één zo’n olifantje zit.

Daarna mochten we zelf aan de slag. We kregen een klein olifantje, kwasten, verf en een schort. Het was zó leuk om te doen en we zijn er uren mee bezig geweest. Uiteindelijk moesten we een beetje opschieten omdat ze bijna gingen sluiten, maar gelukkig kregen we onze olifantjes op tijd af. Na een beschermlaagje mochten we ze meteen mee naar huis nemen. We lieten ons afzetten bij de avondmarkt, aten daar weer heerlijk en gingen daarna lekker op tijd naar bed. Morgen beloofde namelijk weer een bijzondere dag te worden.

De volgende ochtend stonden we vroeg op om de auto op te halen op het vliegveld. Het duurde even, maar uiteindelijk konden we instappen en op weg. Het voelde extra bijzonder, want precies vijf maanden geleden begonnen we op deze dag ook aan deze route. Toen ging het helemaal mis en moesten we acuut terug naar Nederland.

Onderweg stopten we bij de 7/11 voor wat eten en drinken en kochten we een leuke kerstslinger om de auto te versieren. Niet veel later kwamen we aan bij een prachtige waterval. De vorige keer was hij enorm krachtig door de regen, nu scheen de zon, maar hij bleef indrukwekkend mooi.

Daarna reden we door naar het hoogste punt van Thailand, dwars door het Doi InthanonNational Park. Wat een prachtige wegen en uitzichten! Boven aangekomen hadden we het weer flink onderschat: het was maar 11 graden. Daar liepen we dan, in korte broek en shirt.

Na een paar uur rijden kwamen we aan in het leuke dorpje Mae Cheam. We werden warm ontvangen met een drankje en genoten van een rustige avond. We aten heerlijk en regelden natuurlijk weer een massage in het hotel.

De volgende ochtend reden we in het donker een berg op. Onze host had ons getipt om bovenop de berg de zonsopkomst te bekijken. Net voordat het licht werd kwamen we aan en stonden we boven de wolken. Zelfs toen was het uitzicht al magisch. Langzaam trokken de wolken weg en liet de zon zich zien.

Na de zonsopkomst keerden we terug naar het hotel en maakten we een wandeling langs de velden rondom het dorp. Een heerlijke ochtendwandeling waarbij we het dorp zagen ontwaken en genoten van prachtige uitzichten. Als ontbijt kregen we een soort kippensoep. Even wennen, maar gelukkig kregen we er ook fruit bij. Daarna stapten we weer in de auto.

Dit was geen spectaculaire reisdag, maar het uitzicht was alsnog prachtig. Omdat het een korte rit was, kwamen we relatief vroeg aan in Mae Sariang. Het dorpje vonden we wat minder gezellig, dus we maakten er een rustige avond van. We aten een burger bij een café op de hoek, belden even met Nederland en lazen wat.

De volgende ochtend pakten we onze spullen in en wilden vertrekken, maar onze auto stond ingebouwd. Gelukkig was de eigenaar van de auto achter ons aan het ontbijten en kon hij zijn auto even weghalen. Onderweg genoten we volop van het lokale leven en de mooiste uitzichten. Bij de 7/11 vonden we een eetbaar kerstboompje en maakten we een leuke kerstfoto voor het thuisfront. We besloten een detour te maken naar een bloemenveld met gele bloemen, maar na een heftige rit kwamen we erachter dat de bloemen helaas al vergaan waren.

Daarna reden we door naar een waterval. Die was enorm hoog en prachtig. Google Maps gaf ons de keuze om door te rijden of om te keren. We kozen ervoor door te rijden, maar dat bleek geen geweldig idee. Smalle bergweggetjes, diepe afgronden en tegenliggers op onze weghelft zorgden voor een spannende rit. Gelukkig kan Bry goed rijden en kwamen we veilig aan op de juiste weg. In de avond kwamen we aan in Mae Hong Son. We bezochten de avondmarkt, genoten weer van een massage en doken daarna snel ons bed in.

De volgende dag hoefden we maar een klein stukje te rijden naar onze volgende slaapplek. Eerst haalden we in Mae Hong Son een certificaat van de Mae Hong Son Loop. Superleuk,ook al waren we nog niet klaar met deze loop.

Daarna wilden we een Karen dorpje bezoeken. We hadden hier veel onderzoek naar gedaan, omdat we absoluut niet wilden bijdragen aan ‘human zoo’-toerisme. Uiteindelijk kwamen we uit bij Huay Sua Thao, een dorp dat alles zelf regelt en waar de inkomsten naar de gemeenschap gaan.

We konden het eerst niet vinden en stonden op het punt om op te geven. Toch besloten we het nog één keer te proberen. Door de bordjes te volgen kwamen we uiteindelijk bij een parkeerplaats. Vanaf daar pakten we een bootje naar het dorp.

In het dorp leven verschillende stammen samen, waaronder de Long Neck Karen. We liepen langs kraampjes, bezochten een informatiepunt en leerden veel over de verschillende stammen en hun gewoonten. We kochten wat souvenirs en bij een van de verkopers mochten we zelf ervaren hoe het was om die ringen om te hebben. Een bijzondere ervaring. Ondertussen waren we best wel oververhit en genoten we van een koud drankje. We bleven veel langer dan gepland.

Uiteindelijk reden we door naar onze slaapplek: een iglo-tent! Wat een toffe plek. We aten heerlijk en genoten van eindelijk weer een goede douche. In de nacht was het ontzettend koud en lagen we bibberend onder een dikke deken.

De volgende ochtend probeerden we op te warmen in de zon, maar al snel stapten we weer in de auto. Na vijftien minuten kwamen we aan in Ban Rak Thai, een Chinees dorpje in Thailand. Hier wonen voormalige Chinese soldaten die hun eigen gemeenschap hebben opgebouwd. We wandelden rond, genoten van alles wat we zagen en haalden een lekkere smoothie. Na een uurtje liepen we weer terug naar de auto. De uitzichten onderweg waren fantastisch. Ondanks de bochtige wegen ging het rijden gelukkig goed.

Vlakbij Pai stopten we nog bij de hot springs. Een bijzondere ervaring om daar met onze voeten in het warme water te zitten. Daarna reden we door naar Pai. Pai was even wennen. Na al die rustige plekken kwamen we ineens in een dorp vol toeristen. We zagen mensen dansen, yoga doen, manifesteren en in bomen klimmen. We wisten niet helemaal wat we ervan moesten vinden en besloten eerst maar iets te eten. We vonden een heerlijke burgertent en namen even rust. Daarna deden we de was. Dat duurde veel langer dan gepland, maar uiteindelijk was het meeste droog en liepen we terug naar ons fijne hotel. In de avond bezochten we de avondmarkt.

De volgende ochtend deden we het rustig aan. We genoten in het park en bij het zwembad, lazen wat en aten wat lekkers.

De laatste dag van de Mae Hong Son Loop stonden we weer vroeg op. De eerste stop was de Pai Canyon. We waren er heerlijk vroeg en hadden het bijna voor onszelf, op twee honden na. We maakten foto’s en reden daarna door. De volgende stop was de Pai Memorial Bridge, leuk voor een paar foto’s. Daarna volgde een bijzondere plek: de Pong Duet geiser. We wandelden door een prachtig bos en kwamen uit bij de geisers. Heel bijzonder om te zien, al hing er een flinke zwavelgeur. Opvallend dat hier zo weinig toeristen komen. Na een mooie wandeling door het bos lunchten we op een plek met opnieuw een fantastisch uitzicht. Daarna reden we rustig door naar Chiang Mai. Voor het eerst deze reis stonden we flink in de file, maar uiteindelijk kwamen we aan bij het vliegveld om de auto in te leveren.

Wat een fantastische ervaring is dit geweest. We hebben zó genoten van alles wat we zagen en deden. Vooral zijn we heel dankbaar dat we deze keer de reis helemaal hebben kunnen maken. En nu was het tijd voor een nieuw avontuur.